北京時間9月3日消息，我們每天過著平靜的生活，似乎生活一直都是如此安穩(wěn)的。地球是生命的家園，但地球?qū)τ谏圆⒎且恢比绱?。在漫長的地質(zhì)歷史時期曾經(jīng)發(fā)生過多次嚴(yán)重的生物大滅絕事件，這是地球歷史上最具災(zāi)難性的時刻，它們幾乎將陸地和海洋中的生命徹底抹去。而其中最嚴(yán)重的一次大滅絕事件便是發(fā)生在古生代二疊紀(jì)末期，距今大約2.5億年前的“二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件”，該事件發(fā)生之后長達(dá)數(shù)百萬年時間內(nèi)生命都未能恢復(fù)元氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其他滅絕事件，因而被稱作大死亡(The Great Dying)，或是“大滅絕之母”(Mother of all mass extinctions)。
對于為何在此次大滅絕事件之后在如此漫長的時間內(nèi)生命都無法恢復(fù)這一問題上，科學(xué)家們最近取得了一些新的認(rèn)識。
研究人員對加拿大北部高緯度地區(qū)進(jìn)行了考察，該地區(qū)當(dāng)初曾經(jīng)是超級大陸“泛大陸”(Pangaea)的邊緣地帶?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)在“二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件”發(fā)生之后，環(huán)境中出現(xiàn)了一段顯著的營養(yǎng)物質(zhì)空白時期。
這樣的情況可能是由于當(dāng)時海洋溫度的急劇上升導(dǎo)致的結(jié)果，這種情況可能會阻礙環(huán)境食物鏈底部生物的生產(chǎn)能力并延緩海洋生命的復(fù)蘇進(jìn)程。
在“二疊紀(jì)-三疊紀(jì)滅絕事件”之后，生命的復(fù)蘇過程大約花費了500~900萬年之久。在此次嚴(yán)重的滅絕事件中，地球上海洋生命的96%以及陸地生命的大約70%都消失了。
約瑟·柯尼斯(Jochen Knies)是北極天然氣水合物、氣候與環(huán)境中心(CAGE)的研究人員，他表示：“這場嚴(yán)重的大滅絕事件起因可能是位于今天西伯利亞地區(qū)的大規(guī)?；鹕絿姲l(fā)?！彼f：“當(dāng)時的這場火山噴發(fā)持續(xù)了數(shù)百萬年時間并釋放出巨量的揮發(fā)物成分，如二氧化碳和甲烷，這些都是溫室氣體，從而造成地球嚴(yán)重升溫?！?/p>
在這項已經(jīng)發(fā)表在《地質(zhì)學(xué)》雜志上的論文中，研究人員對北極地區(qū)的地質(zhì)學(xué)記錄進(jìn)行了考察和分析并從中找出了為何當(dāng)時海洋生物的恢復(fù)需要花費如此漫長時間的原因。分析顯示，由于當(dāng)時持續(xù)的高溫環(huán)境，海洋中營養(yǎng)物質(zhì)嚴(yán)重缺乏，這阻止了藻類繁衍。由于藻類等屬于海洋生態(tài)中食物鏈的底層供應(yīng)者，整個海洋生態(tài)系統(tǒng)便遲遲無法重建。
柯尼斯表示：“當(dāng)時屬于泛大陸最西北邊緣地帶的區(qū)域如今是加拿大北極高緯度地區(qū)。正是在該區(qū)域，我們在地質(zhì)記錄中發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時存在的明顯的營養(yǎng)物質(zhì)斷層。這就意味著當(dāng)時的海洋中嚴(yán)重匱乏營養(yǎng)物質(zhì)成分，比如氮。高溫環(huán)境導(dǎo)致海洋中溫躍層和營養(yǎng)躍層的深度變深，于是來自海洋底部的營養(yǎng)物質(zhì)上涌通道終止了。在這樣的環(huán)境下，海洋藻類的生長便受到了極大的抑制?！?/p>
根據(jù)研究人員的說法，海洋溫度在該次大滅絕事件之后又經(jīng)過了漫長的600~700萬年時間時間才逐漸恢復(fù)冷卻，在那之后海洋中的營養(yǎng)物質(zhì)成分水平也隨之逐漸恢復(fù)正常。
柯尼斯表示：“阻礙海底營養(yǎng)物質(zhì)上涌的界限開始逐漸式微，海水再次恢復(fù)上涌。這一過程帶來了營養(yǎng)物質(zhì)，海洋開始復(fù)蘇，最終帶來的新一輪的生命大爆發(fā)。”
他說：“由于這場史無前例的超級大滅絕事件所留下的生態(tài)空白最終被填補上了。”
當(dāng)然，這項研究所針對的還不僅僅是這一發(fā)生在遠(yuǎn)古時期的大滅絕事件，研究人員還希望借此為如今全球變暖大背景下海洋環(huán)境將會如何發(fā)生變化提供思考的線索。
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